У древнего писателя Плиния Старшего есть такие строки: «В созвездии Рака есть две малые звезды, называемые Ослятами, а среди них маленькое облачко, которое называют Яслями». В древности было распространено поверье, что иногда небесные Ослята кормятся из небесных Яслей. Ясли считались в древности хорошим указателем погоды. Ослята – звезды гамма и дельта созвездия Рака – одни из самых ярких звезд в этом обширном, но состоящем из слабых звезд, созвездии. Между ними и чуть справа невооруженным глазом можно различить какую-то туманную звезду, которой дано обозначение – эпсилон. И все-таки, эпсилон не звезда, а одно из наиболее замечательных рассеянных скоплений земного звездного неба, еще в незапамятные времена названное Яслями. Только Галилею удалось разгадать, что скрывается за обманчивой внешностью «туманной звезды», — в поле зрения его телескопа Ясли распались на множество слабо светящихся звездочек. Ясли – типичное рассеянное звездное скопление, которое находится немного дальше тельцовских Плеяд. В телескоп в Яслях видны звезды от шестой до одиннадцатой величин, главным образом, горячие белые гиганты. В созвездии Рака есть еще одно рассеянное звездное скопление, которое находится чуть правее альфы Рака, состоящее из горячих белых гигантов. В созвездии Рака замечательна кратная звезда кси. Древние астрономы считали кси одиночной звездой. Теперь же мы знаем, что внешне скромная звездочка кси в созвездии Рака представляет собой сложную систему из пяти звезд. Главная желтая звезда А, похожая на наше Солнце, имеет горячего голубого спутника (звезда В). Недалеко от звезды А видна звезда С, которая в свою очередь, имеет спутник (звезда D). И звезда В также имеет спутник – звезду Е. Вся эта сложная система из пяти звезд тщательно изучена. Вот такая сложность скрывается за внешней простотой! А ведь это все о Раке!
